Liberia??

Zelden hebben wij zulke verbaasde blikken gezien op ons antwoord op de vraag “wat wordt jullie volgende vakantie?”.

Wij vertrekken binnenkort naar Liberia. Niet te verwarren met Libië (ex-dictator Kadhafi, nu min of meer een failed state) of Libanon (het land ten noorden van Israël). Alhoewel, geen grap, er wonen veel Libanezen in Liberia, dus ik verwacht wel dat we er goede falafel kunnen gaan eten.

Liberia dus. Het is een republiek aan de Westkust van Afrika, een beetje ten noorden van de evenaar, met als aangrenzende landen Ivoorkust, Guinee en Sierra Leone (inderdaad, waar Bolle Jos zit). Er bestaat een minieme kans dat we Bolle Jos nog gaan zien, want op de heenweg maakt ons vliegtuig een tussenlanding in Freetown, de hoofdstad van Sierra Leone.

Liberiaanse beroemdheden die bij veel mensen een blik van herkenning opleveren zijn er ook. Charles Taylor, de dictator die uiteindelijk schuldig is bevonden aan ondermeer misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden. Een andere president die Liberia heeft gekend is George Weah, die eerder als topvoetballer actief was bij AC Milan, Chelsea en nog een handjevol topclubs.

Nadat mensen zijn bekomen van het antwoord, zijn de volgende vragen: “is het daar niet gevaarlijk?” en “hoezo Liberia?”.

Om met de tweede vraag te beginnen, via mijn vrijwilligerswerk als coach voor ondernemers begeleid ik samen met een collega (Hans) een Liberiaanse vrouw (die we op haar verzoek Ms. Pepper noemen). Ms. Pepper woont al jaren in Nederland maar heeft als droom terug te keren naar Liberia om daar een plantage te gaan beginnen met als doel om op een duurzame en ecologisch verantwoorde manier palmolie te produceren. Zij bezit in Liberia een boerderij op een stuk grond waarop een bos staat dat nog ontgonnen moet worden, dus dat is een hele onderneming, en daarom coachen Hans en ik Ms. Pepper een beetje. Gaandeweg riepen wij gekscherend dat we natuurlijk wel eens ter plaatse polshoogte zouden moeten nemen tegen de tijd dat het serieus zou worden. Die opmerking bleek Ms. Pepper nogal letterlijk te hebben opgevat, met als resultaat dat Hans en ik met partners Liberia gaan bezoeken.

Liberia behoort ‘dankzij’ twee burgeroorlogen in de jaren negentig en een ebola-uitbraak in 2004 tot de groep armste landen ter wereld, gemeten naar het bruto binnenlands product. Het is geen toeristische hot-spot, alhoewel het in 2020 door Lonely Planet in een top-10 werd gezet als één van de top tien landen om te bezoeken. Net zoals in veel andere arme landen kan het gevaarlijk zijn en nemen we de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen. Bovendien, en dat is wel heel speciaal, reist Ms. Pepper een groot deel van de reis met ons mee. Een reis door een land ver buiten de gebaande paden, met een local die ons begeleid. Hans, Jille, leen en ik hebben er heel veel zin in. De reis zal twee en een halve week duren. We zijn nu druk met alle voorbereidingen. Tegen de tijd dat we vertrekken zullen we als vanouds onze beslommeringen en avonturen op dit reisblog publiceren, vooropgesteld dat we Internet hebben.